Évolution régionale en matière d’emploi et géographie du télétravail en Europe

L’UE a constaté une augmentation de l’importance des régions des capitales (régions capitales) en tant que moteurs de l’innovation et de la croissance et centres de développement économique et humain. En janvier 2021, 16,3 % des résidents de l’UE – 72,7 millions de personnes – vivaient dans les 27 régions métropolitaines des capitales de l’UE, malgré des inconvénients bien connus, tels qu’un coût de la vie plus élevé et des problèmes de congestion.
 

Parallèlement, les zones à faible densité de population continuent d’être confrontées à un déclin économique et à un dépeuplement à long terme, avec un exode de la population vers les villes, à la recherche de la prospérité économique. Des perspectives d’emploi moindres, un accès restreint aux services publics et la faiblesse des infrastructures sont autant de défis auxquels sont confrontés les habitants des zones rurales. Dans le même temps, ils profitent de logements plus abordables et plus spacieux, d’une pollution moins importante et d’équipements naturels plus nombreux.
 

Le présent rapport fournit des données sur la dynamique récente de l’emploi dans les régions de l’UE, en mettant l’accent sur la manière dont les modèles de spécialisation sectorielle et le potentiel en matière de travail à distance peuvent avoir contribué à la résilience des régions capitales et des régions principalement urbaines à la crise de la COVID-19. Il examine le rôle clé du télétravail dans l’atténuation du choc provoqué par la pandémie sur l’emploi, ainsi que son importance continue dans la reprise après la pandémie d’un point de vue régional. Il étudie également les facteurs qui contribuent à la persistance des différences entre les zones urbaines et rurales. Enfin, le rapport examine comment les politiques publiques pourraient tirer parti des possibilités de télétravail dans les zones rurales et périphériques afin de favoriser un développement régional plus équilibré.

Contexte politique

Le renforcement de la cohésion économique, sociale et territoriale est un objectif clé de l’UE. La politique de cohésion est le principal instrument utilisé pour promouvoir un développement régional équilibré et durable, par exemple en soutenant les régions les moins développées. Jusqu’à présent, l’UE a réussi à réduire les disparités économiques entre les États membres. Toutefois, de nombreuses zones rurales sont confrontées à des défis économiques et sociaux, tels que le déclin démographique, l’absence de possibilités d’emploi adéquates, le sous-développement des infrastructures et une connectivité internet plus limitée.
 

Dans le même temps, les grands centres urbains – en particulier les capitales – continuent de jouer un rôle crucial dans le développement économique. Ils ont récolté les fruits de la révolution du télétravail, mais ils sont également confrontés à d’importants défis en matière de durabilité: la surpopulation (qui peut se traduire par une pression sur les services essentiels tels que les soins de santé et le logement), la pollution et les inégalités sociales. Dans ce contexte, l’expansion du télétravail peut être considérée comme une opportunité pour le renouveau économique et social des zones rurales.
 

Les questions des disparités régionales et de la diversité géographique au sein de l’UE sont donc plus pertinentes que jamais. De plus en plus de données révèlent que les différences régionales en matière de prospérité et de dynamisme économique se traduisent par des disparités en matière de niveau de vie et d’accès aux ressources, qui ont à leur tour des ramifications sociales et politiques, étant donné qu’elles peuvent favoriser un sentiment de mécontentement, de ressentiment et d’anxiété dans les régions perçues comme étant «laissées pour compte».
 

Principales conclusions

• En 2022, près de 90 % des régions NUTS 2 de l’UE affichaient des taux d’emploi supérieurs à ceux d’avant la pandémie de COVID-19. Plus de deux cinquièmes de toutes les régions avaient un taux d’emploi égal ou supérieur à 78 %, l’objectif de l’UE en matière de taux d’emploi pour 2030. Cependant, des différences marquées persistent.
   
• Parmi les dix régions présentant les taux d’emploi les plus élevés en 2022, six sont des régions capitales. Ces régions ont connu la plus forte croissance de l’emploi entre 2019 et 2022, notamment en ce qui concerne les emplois bien rémunérés; elles ont également été plus exposées aux pertes d’emploi pour les emplois faiblement rémunérés à forte intensité de contact.
   
• Dans les capitales, un travailleur sur quatre est employé dans des services à forte intensité de connaissances dans le secteur privé, contre un sur dix dans les régions essentiellement rurales. La résilience de l’emploi dans les régions capitales et les régions principalement urbaines face à la crise de la COVID-19 s’explique en partie par la forte proportion du travail pouvant être effectué à distance.
   
• Parmi les 20 régions qui comptent le plus grand nombre de personnes travaillant à domicile en 2022, la majorité d’entre elles comprennent les capitales nationales ou sont en périphérie de celles-ci. Dans l’ensemble de l’UE, les taux de télétravail ont divergé entre les zones urbaines et les autres.
   
• Dans toute l’Europe, des initiatives remarquables ont été lancées depuis le début de la pandémie de COVID-19 pour soutenir le travail à distance dans les zones rurales, périphériques ou marginalisées grâce à la création et au développement de lieux de travail partagés. Ces espaces ont le potentiel de contribuer à la régénération sociale et économique des communautés dans lesquelles ils sont situés.
   

Orientations politiques

• La persistance de différences régionales significatives en ce qui concerne les taux d’emploi et l’incidence du télétravail peut présenter un risque de divergence territoriale, les zones urbaines et les capitales bénéficiant de manière disproportionnée des avantages de la révolution numérique.
   
• Les facteurs qui attirent les employeurs, les travailleurs et les investissements d’infrastructure dans les villes – notamment le dynamisme économique, avec des marchés du travail profonds, de nombreuses opportunités d’affaires et un bon accès aux équipements et aux services publics – se renforcent mutuellement et restent relativement stables à court terme. Toutefois, les politiques régionales à long terme en matière d’industrie et d’innovation peuvent modifier les disparités démographiques et économiques entre les zones rurales et urbaines en permettant aux régions de tirer parti de leurs caractéristiques uniques et en approfondissant la compréhension des opportunités spécifiques à chaque lieu.
   
• Le télétravail peut permettre de dissocier la spécialisation économique du lieu de travail, car il assouplit les contraintes liées à la relocalisation, créant ainsi de nouvelles opportunités de développement régional. Les politiques publiques peuvent soutenir le travail à distance dans les zones rurales, périphériques ou marginalisées par le biais d’initiatives ciblées, visant par exemple à créer des lieux de travail partagés. Ces espaces peuvent favoriser le dynamisme et la diversité des économies rurales en attirant des travailleurs de la connaissance et des entrepreneurs.
   
• La rapidité de la connectivité internet est la technologie essentielle permettant le télétravail. Les efforts déployés pour atteindre les objectifs stratégiques en matière de connectivité internet dans les zones urbaines et rurales ont revêtu une urgence nouvelle et ont pris un nouvel élan depuis la pandémie de COVID-19.
   
• En 2022, les zones rurales bénéficiaient en moyenne d’un débit internet plus rapide que les villes trois ans auparavant. Néanmoins, les débits internet dans les villes se sont améliorés encore plus rapidement, creusant légèrement l’écart entre les zones urbaines et rurales. Le programme d’action pour la décennie numérique 2030 prévoit de nouveaux investissements dans la connectivité internet, en accordant une attention particulière aux zones rurales.
   
• Ces dernières sont confrontées à des défis multiples et complexes en termes de déclin économique et démographique, que la connectivité internet ne peut résoudre à elle seule. Des investissements dans les infrastructures de transport et dans les services publics (essentiels) sont également nécessaires pour éviter que les zones rurales ne deviennent des «lieux isolés» (des lieux vulnérables en termes d’accessibilité ou de connectivité, par exemple).
   
• Si le travail à distance peut offrir des possibilités de relocalisation en dehors des villes, les zones urbaines restent très attrayantes pour une grande partie de la population, en particulier pour les jeunes. Les politiques publiques peuvent agir davantage pour façonner la transition vers un avenir plus durable pour les villes et les rendre plus vivables.