La dimensione politica della coesione sociale in Europa

Negli ultimi due decenni l’Europa ha dovuto affrontare varie sfide. La crisi finanziaria del 2007-2008, che ha portato a una recessione economica e all’austerità, è stata seguita dalla crisi del debito europeo nel 2010, dalla crisi migratoria nel 2015 e dal referendum sulla Brexit nel 2016. Più recentemente, l’Europa è stata colpita dalla COVID-19, la peggiore pandemia dall’influenza spagnola, e da una grave crisi inflazionistica provocata dalla guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina. Inoltre sono in corso importanti cambiamenti strutturali: la popolazione invecchia rapidamente, mettendo alla prova i sistemi di sicurezza sociale e la solidarietà intergenerazionale, la rapida digitalizzazione trasforma i mercati del lavoro e le conseguenze del riscaldamento globale cominciano a farsi sentire sul continente europeo. Di fronte a queste sfide i responsabili delle politiche hanno iniziato a preoccuparsi delle relazioni sociali che cementano l’UE, in parte a causa del recente aumento della polarizzazione politica, dell’indebolimento della coesione sociale e della crescita del malcontento nei confronti delle istituzioni in tutta Europa. 
 

In tale contesto è importante indagare se le persone che decidono di non partecipare al processo politico siano più propense a esprimere sfiducia nelle istituzioni. Vi sono paesi in cui l’insoddisfazione si manifesta con maggiori probabilità attraverso forme più intense di partecipazione politica? Le società coese favoriscono un clima di fiducia e partecipazione? In che modo la coesione sociale, caratterizzata dalla comunanza, dalla resilienza e dall’attenzione al bene comune, influisce sulla partecipazione politica? Mettendo a fuoco le dimensioni politiche della coesione sociale, la presente relazione mostra come la coesione sociale si sia evoluta in Europa e, in particolare, come la partecipazione politica sia direttamente correlata alla legittimità delle istituzioni politiche. 
 

Contesto delle politiche

La coesione sociale è un concetto difficile da definire, ma è associata a una forte fiducia sociale, a comunità ben funzionanti, alla partecipazione politica, all’impegno e all’inclusione sociale. La coesione sociale si ottiene migliorando la fiducia sociale, che a sua volta è legata a un’elevata prosperità economica e a bassi livelli di disuguaglianza e corruzione. Le dimensioni politiche della coesione sociale comprendono la legittimità istituzionale (il grado di fiducia e approvazione dei cittadini rispetto alle istituzioni) e la partecipazione politica dei cittadini. Pertanto, una coesione più forte si esprime attraverso una maggiore fiducia nelle istituzioni, fondamentale per il sano funzionamento della democrazia e quindi essenziale per l’UE, e l’impegno politico dei cittadini. 
 

L’inizio dell’austerità dopo la crisi finanziaria del 2007-2009 è stato interpretato da molti come un fallimento istituzionale, peggiorando la percezione dell’opinione pubblica riguardo alla gestione delle finanze pubbliche da parte dei politici e alla loro integrità. La globalizzazione ha sconvolto le industrie tradizionali in molti paesi europei. In questo nuovo panorama politico molti populisti hanno fatto leva sull’aumento dei flussi migratori, in parte riconducibili dalla crisi dei rifugiati innescata dal conflitto in Siria nel 2015. 
 

È evidente che le conseguenze di queste crisi sono state diverse nei vari Stati membri dell’UE. Ad esempio, l’austerità seguita alla crisi finanziaria del 2007-2008 è stata molto più dura per alcuni paesi che per altri. Grecia, Italia, Portogallo e Spagna hanno registrato un drastico aumento della disoccupazione giovanile, laddove qualsiasi inversione di tale tendenza è stata ostacolata dalla successiva crisi del debito europeo. Altri paesi, ad esempio i paesi nordici, se la sono cavata molto meglio. 
 

È inoltre chiaro che le crisi hanno avuto un impatto differente sulla coesione sociale. La recessione economica del 2008 è stata diversa dalla pandemia di COVID-19: nelle due crisi l’attribuzione delle colpe è stata differente e gli strati sociali della popolazione europea colpiti non sono stati gli stessi. 
 

Negli ultimi due decenni l’Europa ha assistito a un aumento della polarizzazione politica e del populismo, una tendenza che si manifesta, in parte, attraverso atteggiamenti anti-sistema e, in alcuni casi, una deriva verso un regime autoritario. Diversi indicatori suggeriscono che la fiducia nelle imprese e nelle istituzioni nazionali si è erosa, un’evoluzione in genere accompagnata da una crescita del malcontento.

Risultati principali

• Non sono emerse prove di un calo della coesione sociale politica negli ultimi 20 anni in Europa. Malgrado la disaffezione esistente, negli ultimi due decenni i cittadini hanno partecipato costantemente al processo democratico, compreso il voto. Il loro impegno sembra aumentare durante i periodi di difficoltà, come la crisi finanziaria del 2007-2008, la crisi del debito europeo del 2010-2012 e la crisi legata alla pandemia di COVID-19.

• La disoccupazione è un fattore chiave per la partecipazione politica. Vi sono notevoli differenze fra i vari paesi europei. Ad esempio, la disoccupazione non si è tradotta in una maggiore partecipazione politica nelle regioni nordiche, del Mediterraneo occidentale e dell’Europa centrale e orientale, mentre ha determinato una più elevata partecipazione politica nell’Europa continentale e in Irlanda.

• La disoccupazione è importante per l’impegno politico attraverso la protesta: più alto è il tasso di disoccupazione, più elevati sono i livelli di protesta.

• L’attività politica tende a essere maggiore nelle zone in cui la popolazione è più anziana e meglio istruita. Sorprendentemente, la prosperità economica e i tassi di migrazione non sembrano svolgere un ruolo significativo, tranne nei paesi del Mediterraneo orientale e dei Balcani, dove l’impegno politico è notevolmente più elevato.

• D’altra parte, l’assenteismo elettorale è influenzato principalmente dalla disoccupazione. I disoccupati sono generalmente meno propensi a votare e le zone rurali tendono ad avere una minore affluenza alle urne.

• La partecipazione elettorale è strettamente legata alla legittimità politica: i cittadini sono più propensi a votare quando hanno fiducia nelle istituzioni politiche.

• Le regioni con livelli di protesta più elevati tendono ad avere anche un’affluenza alle urne più alta, il che indica una correlazione tra impegno attivo e comportamento di voto. In presenza di un calo (almeno lieve) nella mancata partecipazione al voto, si osserva un aumento dei livelli di protesta.

• La sfiducia nelle istituzioni varia da una regione all’altra. Ad esempio, le regioni dei paesi nordici mostrano una sfiducia nelle istituzioni decisamente inferiore rispetto a quelli dell’Europa continentale. I fattori economici, come lo sviluppo economico, tendono a ridurre la sfiducia nelle istituzioni, anche se l’influenza della disoccupazione è relativamente minore.

• Esiste una correlazione positiva tra l’impegno nelle attività politiche e la fiducia nelle istituzioni. L’effetto della soddisfazione nei confronti della democrazia e del governo sull’assenteismo elettorale è sei volte maggiore rispetto a quello sull’impegno politico. In parole povere, il collegamento tra affluenza alle urne e malcontento è significativamente più forte del legame tra impegno politico e malcontento.

• Quando l’insoddisfazione nei confronti delle istituzioni aumenta, cresce anche la sfiducia e viceversa. In particolare, la sfiducia nelle istituzioni e l’insoddisfazione sembrano aumentare durante i periodi di difficoltà, come la crisi economica del 2008 e la pandemia di COVID-19.

Spunti per le politiche

• Mantenere l’occupazione e garantire opportunità di lavoro sono fattori cruciali. La disoccupazione è la principale causa di un minore impegno politico, che porta a insoddisfazione nei confronti delle istituzioni. Se da un lato fornire sostegno al reddito durante gli shock economici è essenziale per un aiuto immediato, dall’altro è altrettanto importante creare opportunità di lavoro.

• Durante le crisi i tassi di disoccupazione tendono ad aumentare più drammaticamente tra i giovani. È fondamentale che i responsabili politici concentrino gli sforzi su questo gruppo, in quanto la mancanza di opportunità di lavoro per i giovani può avere effetti negativi duraturi sul loro impegno politico a lungo termine.

• Al fine di garantire opportunità di lavoro ai giovani durante le crisi, va migliorato l’accesso all’istruzione per consentire loro di sviluppare resilienza e prepararsi meglio a vivere in un futuro sempre più incerto. Altrettanto importante è concentrarsi maggiormente sulla gestione e sullo sviluppo dei regimi di garanzia del lavoro.

• È essenziale creare un circolo virtuoso tra coesione sociale e partecipazione politica. Il rafforzamento della coesione sociale aumenta l’impegno politico e viceversa.

• Non emerge una tendenza uniforme di crescente malcontento politico in Europa. Si osservano invece variazioni significative tra i diversi paesi. Di conseguenza, non esiste un approccio politico unico che possa essere efficace ovunque.