Mudança regional do emprego e a geografia do teletrabalho na Europa

A UE tem assistido a um aumento da importância das regiões das capitais (regiões capitais) como motores da inovação e do crescimento e como centros de desenvolvimento económico e humano. Em janeiro de 2021, 16,3 % dos residentes da UE - 72,7 milhões de pessoas - viviam nas 27 regiões metropolitanas das capitais da UE. Isto apesar das desvantagens bem conhecidas, tais como um custo de vida mais elevado e problemas de congestionamento.
 

Entretanto, as zonas escassamente povoadas continuam a enfrentar o declínio económico e o despovoamento a longo prazo, com um êxodo de pessoas para as cidades em busca de prosperidade económica. Menos oportunidades de emprego, acesso limitado aos serviços públicos e infraestruturas mais fracas são alguns dos desafios com que se deparam as pessoas que vivem nas zonas rurais. Ao mesmo tempo, usufruem de habitações mais acessíveis e espaçosas, menos poluição e mais amenidades naturais.
 

Este relatório fornece dados sobre a recente dinâmica de emprego nas regiões da UE, centrando-se na forma como os padrões de especialização setorial e o potencial de trabalho à distância podem ter contribuído para a resiliência das regiões capitais e, principalmente, das regiões urbanas à crise da COVID-19. O relatório investiga o papel fundamental do teletrabalho como fator de proteção contra o choque no emprego causado pela pandemia, bem como a importância contínua do teletrabalho na recuperação pós-pandemia numa perspetiva regional. Investiga também os fatores que contribuem para as restantes diferenças entre as zonas urbanas e rurais. Por último, o relatório analisa a forma como as políticas públicas podem potenciar as oportunidades de teletrabalho nas zonas rurais e periféricas, a fim de promover um desenvolvimento regional mais equilibrado.

Contexto político

O reforço da coesão económica, social e territorial é um objetivo fundamental da UE. A política de coesão é o principal instrumento utilizado para promover um desenvolvimento regional equilibrado e sustentável, por exemplo, através do apoio às regiões menos desenvolvidas. Até ao momento, a UE foi bem-sucedida na redução das disparidades económicas entre os Estados-Membros. No entanto, muitas zonas rurais enfrentam desafios económicos e sociais, como o declínio da população, a falta de oportunidades de emprego adequadas, infraestruturas subdesenvolvidas e uma conectividade à Internet mais limitada.
 

Ao mesmo tempo, os grandes centros urbanos – em especial as capitais – continuam a desempenhar um papel crucial no desenvolvimento económico. Colheram os benefícios da revolução do teletrabalho, mas também enfrentam desafios significativos em matéria de sustentabilidade: sobrepopulação (que se pode traduzir em pressão sobre os serviços essenciais, incluindo os cuidados de saúde e a habitação), poluição e desigualdades sociais. Neste contexto, a expansão do teletrabalho pode ser vista como uma oportunidade para a renovação económica e social das zonas rurais.
 

As questões das disparidades regionais e da diversidade geográfica na UE são, por conseguinte, mais relevantes do que nunca. Há cada vez mais provas de que as diferenças regionais de prosperidade e dinamismo económico se traduzem em disparidades nos níveis de vida e no acesso aos recursos, que, por sua vez, têm ramificações sociais e políticas, na medida em que podem promover um sentimento de descontentamento, ressentimento e ansiedade em regiões consideradas «deixadas para trás».
 

Principais conclusões

• Em 2022, quase 90 % das regiões NUTS 2 da UE registaram taxas de emprego superiores aos seus níveis anteriores à COVID-19. Mais de dois quintos de todas as regiões tinham uma taxa de emprego igual ou superior a 78 %, a meta da taxa de emprego da UE para 2030. No entanto, persistem diferenças acentuadas.
   
• Das 10 regiões com as taxas de emprego mais elevadas em 2022, 6 eram regiões capitais. Registaram o crescimento mais forte do emprego entre 2019 e 2022, nomeadamente em empregos altamente remunerados; estavam também mais expostas a perdas de emprego em empregos pouco remunerados com grande intensidade de contacto.
   
• Nas capitais, 1 em cada 4 trabalhadores está empregado em serviços intensivos em conhecimento no setor privado, em comparação com 1 em cada 10 nas regiões principalmente rurais. A resiliência do emprego nas regiões capitais e principalmente nas regiões urbanas à crise da COVID-19 deveu-se, em parte, à elevada proporção de trabalho que podia ser realizado à distância.
   
• Entre as 20 regiões com as maiores percentagens de pessoas a trabalhar em casa em 2022, a maioria engloba as capitais nacionais ou áreas circundantes. Em toda a UE, as taxas de teletrabalho divergiram entre as zonas urbanas e as restantes zonas.
   
• Em toda a Europa, foram lançadas algumas iniciativas dignas de nota desde o início da pandemia de COVID-19 para apoiar o trabalho à distância em zonas rurais, periféricas ou marginalizadas, através da criação e expansão de espaços de cotrabalho. Estas regiões têm o potencial de contribuir para a regeneração social e económica das comunidades em que estão localizadas.
   

Indicadores para políticas

• A persistência de diferenças regionais significativas nas taxas de emprego e na incidência do teletrabalho pode representar um risco de divergência territorial, com as zonas urbanas e as capitais a colherem desproporcionadamente os benefícios da revolução digital.
   
• Os fatores que atraem os empregadores, os trabalhadores e o investimento em infraestruturas para as cidades – incluindo o dinamismo económico, com mercados de trabalho profundos, oportunidades de negócio abundantes e bom acesso a comodidades e serviços públicos – são auto-reforçados e permanecem relativamente constantes a curto prazo. No entanto, as políticas regionais industriais e de inovação a longo prazo têm o potencial de alterar as disparidades demográficas e económicas entre as zonas rurais e urbanas, permitindo às regiões tirar partido das suas caraterísticas únicas e aprofundando a compreensão das oportunidades específicas de cada local.
   
• O teletrabalho pode permitir dissociar a especialização económica do local de trabalho, na medida em que flexibiliza as restrições à deslocalização, criando assim novas oportunidades de desenvolvimento regional. As políticas públicas podem apoiar o trabalho à distância em zonas rurais, periféricas ou marginalizadas através de iniciativas específicas, por exemplo, destinadas à criação de espaços de cotrabalho. Estes fatores podem promover o dinamismo e a diversidade nas economias rurais, atraindo trabalhadores e empresários baseados no conhecimento.
   
• A conectividade rápida à Internet é a tecnologia facilitadora essencial para o teletrabalho. Os esforços para atingir os objetivos políticos em matéria de conectividade à Internet, tanto nas zonas urbanas como nas rurais, assumiram uma nova urgência e um novo ímpeto desde a pandemia de COVID-19.
   
• Em 2022, as zonas rurais usufruíam, em média, de velocidades de Internet mais rápidas do que as cidades apenas três anos antes. No entanto, a velocidade da Internet nas cidades melhorou ainda mais rapidamente, aumentando ligeiramente o fosso entre as zonas urbanas e rurais. O programa político da Década Digital de 2030 prevê novos investimentos em conectividade à Internet, prestando especial atenção às zonas rurais.
   
• As zonas rurais enfrentam desafios múltiplos e complexos em termos de declínio económico e demográfico, que a conectividade da Internet, por si só, não pode resolver. São também necessários investimentos em infraestruturas de transportes e em serviços públicos (essenciais) para evitar que se tornem «lugares ao abandono» (lugares vulneráveis em termos de acessibilidade ou conetividade, por exemplo).
   
• Embora o trabalho à distância possa oferecer oportunidades de relocalização fora das cidades, as zonas urbanas continuam a ser muito atrativas para uma grande parte da população, especialmente entre os mais jovens. As políticas públicas podem fazer mais para moldar a transição para um futuro mais sustentável para as cidades, tornando-as mais habitáveis.